水獭，是食肉目鼬科水獭属哺乳动物。水獭体形细长，四肢短而圆；头部扁而略宽；全身毛短而密，具丝绢光泽；体背和尾部棕黑或咖啡色，腹面毛长，呈浅棕色。水獭又称獭猫、鱼猫、水狗、水毛子、水猴。
水獭分布于中国各地，在欧洲、亚洲和非洲北部等地区均有分布。水獭为半水栖兽类，经常活动于河流，湖泊或溪水中及岸边，甚至稻田内亦可见，在湖岸、水流平缓的地方较多。水獭常在靠水边堤坡、灌丛、树根下、石隙内或杂草中筑洞，昼伏夜出，嗅觉发达，擅长游泳或潜水，在水中鼻孔和耳均可关闭。水獭食物以鱼类为主，亦吃青蛙、螃蟹、水鸟或鼠类。水獭通常在春、夏季繁殖产仔，怀孕期约2个月，每胎产1-5仔，寿命约6年。
水獭在亚洲等国因偷猎等问题，其生存面临较大的威胁，种群总体数量呈下降趋势。水獭现被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，认定为国家二级保护动物，在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中属于近危（NT）保护等级。
形态特征
水獭，是食肉目鼬科水獭属哺乳动物。水獭体形细长，体长约560-800mm，尾长约300-400mm。躯体长，呈扁圆形。头部扁而略宽，吻短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形，着生位置较低。四肢短而圆，趾（指）间具蹼。下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵。全身毛短而密，具丝绢光泽。体背和尾部棕黑或咖啡色，腹面毛长，呈浅棕色。
水獭头骨之吻部粗短，额部较长，脑室宽大呈扁梨形。眶间部很狭窄，眶后嵴向后延伸呈“V”形颞嵴。人字嵴明显。成年水獭头颅各骨缝多数愈合，唯鼻骨的骨缝较明显。听泡扁平，三角形。
水獭门齿三对，排成横列，外侧一对较大，约为其他两对门齿的二倍。犬齿呈圆锥形，上犬齿比下犬齿长。第一前臼齿小，位于犬齿内侧。上裂齿很大，外缘刀状，内叶大而宽圆。上臼齿矩形，第二下臼齿圆形。齿式=36。
栖息环境
水獭为半水栖兽类，主要生活于河流和湖泊一带，岸边，甚至稻田内亦可见，在湖岸、水流平缓的地方较多，尤其喜欢生活在两岸林木繁茂的溪河地带。大面积的沼泽地、低洼水地以及池塘，养鱼较多的山区也常有水獭活动。水獭栖居于沿海咸、淡水交界地区的水獭，还常常到海中捕鱼。因此，靠近海岸的一些小岛屿也有水獭分布。
生活习性
水獭白天隐匿在洞中休息，夜间出来活动。除了交配期以外，平时都单独生活。为了寻找更多的食物，除了繁殖季节外，也经常迁移，从一条河到另一条河，或从上游到下游。水獭水性娴熟，善于游泳和潜水，柔软的身体和粗长的尾巴能减少在水中运动的阻力，游进时前肢靠近身体，用后肢和尾巴打水推动，同时也起着舵的作用，使身体作波浪式起伏，姿态很像鳗鱼。游动的速度很快，每分钟可以游50多米，而且升降和转向十分灵活，在水中忽前忽后，忽左忽右，翻滚自如，还喜欢像画圆圈一样游动，卷起水底的泥沙或水中的小鱼，紧急时还会像海豚一样在水面上跳跃。在水下潜游可达4-5分钟，潜行距离相当远。听觉、视觉、嗅觉都很敏锐，在水中能自行关闭鼻孔和耳孔的瓣膜，防止水流入。游近水面时，习惯于把头、背和尾巴露出来，因此常被人们误认为是水怪。有时候仰卧着缩起脚，浮在水面上随波逐流。
水獭很爱玩耍，常常采用踩水的方式站立起来，使头部和颈部露出水面，做观看远方的动作，或者顺着河堤的斜坡爬上滑下，在冰雪上滑行、打滚等，这些行为使它的反应变得更为敏锐，使捕猎的技巧更为精湛。不过它不善于在陆地上行走，主要用腹部贴着地面匍匐前进、滑行、打滚和断续地跳步，以及蹒跚地在薄冰或浅雪上漫游，遇到敌害时立即钻到冰窟或雪下逃遁。遇见光亮时不像其他夜行性兽类那样停留片刻，而是一边逃走边回头观看，显现出一副奇特的模样。
水獭多穴居，但一般没有固定洞穴。母兽哺育幼仔时定居。巢穴选在堤岸的岩缝中、靠水边堤坡、灌丛、树根下、石隙内或杂草，自挖或利用狐、獾、野兔的旧巢，加以修补。洞穴一般有两个洞口，出入洞口一般在水面以下，直径约50cm。另一洞口伸出地面，为气洞，以利空气流通。洞道深浅不一，有深达数米甚至20-30米的。栖息的主洞宽阔，常铺有少许干草树枝。若雨后河水淹没洞穴，则迁移至地面浓密的灌木丛中。
水獭的食物主要是鱼类，常将捉到的鱼托出水面而食，也捕捉小鸟、小兽、螃蟹、水鸟、鼠类、青蛙、虾、蟹及甲壳类动物，有时还吃一部分植物性食物。喜欢从岸边或河崖上潜入水中追逐鱼群，但最常用的狩猎方法是伏击，尤其是在冬季，常常躲在冰窟窿里，等待鱼游过来时突然冲出捕食。当发现水鸟在水面上缓慢游动时，也会从水下悄悄潜近，然后一口咬住猎物，再慢慢吃掉。
